Comprender · 5 de noviembre de 2026
Iceberg A23a: la vida y el final del mayor iceberg del mundo
Nacido en 1986, varado más de treinta años en el fondo del mar de Weddell, atrapado en un remolino y después encallado frente a Georgia del Sur: la historia de A23a, el gigante que fascinó al mundo, y lo que nos enseña.
A23a es un iceberg gigante que se desprendió de la Antártida en 1986 y que durante mucho tiempo fue el mayor iceberg del mundo, con una superficie cercana a 4000 km², más de treinta veces la de París. Tras más de treinta años inmóvil, apoyado en el fondo del mar de Weddell, volvió a derivar en 2020, quedó atrapado varios meses en un remolino oceánico en 2024 y después se fragmentó cerca de la isla de Georgia del Sur en 2025. En marzo de 2026, el U.S. National Ice Center dejó de seguirlo, al considerar sus restos demasiado pequeños. El título de mayor iceberg del mundo pertenece ahora a D15A.
Pocos icebergs tienen biografía. A23a tiene una, seguida por los satélites y contada por los científicos durante cuarenta años. Es la ocasión de entender cómo nace, vive y muere un iceberg gigante.
Qué pasó
¿De dónde viene su nombre?
El U.S. National Ice Center da nombre a los icebergs antárticos que miden al menos 10 millas náuticas (unos 18,5 km) de largo. La letra A indica que se avistó por primera vez en el sector situado entre 0° y 90° de longitud oeste, que incluye el mar de Weddell. El número 23 significa que fue el 23.º iceberg nombrado en ese sector. La a final indica que es un fragmento de un iceberg mayor, A23, que se había partido. Para saber más sobre estos nombres, consulta la ficha de cada iceberg de nuestro catálogo.
1986: el nacimiento
A23a se desprendió de la plataforma de hielo de Filchner-Ronne, una de las más extensas de la Antártida, en 1986. Este fenómeno, llamado desprendimiento (o calving), es natural: las plataformas de hielo avanzan lentamente sobre el océano, empujadas por el casquete, y acaban fracturándose y liberando icebergs. Por tanto, el desprendimiento de A23a no puede atribuirse al cambio climático.
Al nacer, A23a medía cerca de 4000 km², más de treinta veces la superficie de París. Estos icebergs llamados tabulares son planos, están rodeados de acantilados verticales y tienen varios cientos de metros de espesor. Como en todo iceberg, cerca del 90 % de su volumen está bajo el agua.
Más de treinta años apoyado en el fondo del mar
Poco después de nacer, A23a encalló en el fondo del mar de Weddell. Su base, muy profunda, tocaba el lecho marino, de modo que permaneció inmóvil durante más de treinta años, como una isla de hielo. Durante todos esos años se fue fundiendo y adelgazando lentamente.
2020: la gran partida
Hacia 2020, adelgazado por el deshielo, A23a se despegó del fondo y empezó a derivar. Pasó el extremo norte de la península antártica en noviembre de 2023, cuando ya había vuelto a ser el mayor iceberg del mundo, porque los demás gigantes se habían fragmentado entretanto. A principios de 2025 aún medía unos 3600 a 3700 km² y pesaba del orden de un billón de toneladas.
2024: prisionero de un remolino
En abril de 2024, A23a entró en la corriente circumpolar antártica, la gran corriente que rodea el continente. Después, sobre un relieve submarino, el banco Pirie, cerca de las islas Orcadas del Sur, quedó atrapado en una columna de Taylor: un remolino que se forma cuando una corriente se encuentra con una montaña submarina. Durante meses, el iceberg giró sobre sí mismo en el mismo lugar, observado por los satélites. No se liberó hasta diciembre de 2024.
2025: encallado frente a Georgia del Sur
Una vez libre, A23a se dirigió hacia el norte, hacia aguas cada vez más cálidas. A principios de marzo de 2025 encalló en la plataforma continental frente a Georgia del Sur, una isla subantártica que alberga enormes colonias de pingüinos y lobos marinos. Los científicos estaban preocupados: un iceberg de ese tamaño podía bloquear el acceso de los animales a sus zonas de alimentación. Finalmente, el iceberg empezó a fragmentarse, arrastrado por una corriente que gira alrededor de la isla.
2025-2026: el final de un gigante
A lo largo del verano austral de 2025, A23a perdió enormes trozos. Hacia septiembre de 2025 perdió su título de mayor iceberg del mundo. El 20 de marzo de 2026, el U.S. National Ice Center lo midió en apenas 141 km² e indicó que se estaba volviendo demasiado pequeño para seguirlo. Sus fragmentos siguieron fundiéndose en las aguas del Atlántico Sur; a mediados de 2026, el iceberg se consideraba prácticamente desaparecido.
Qué dicen los datos
- Nacimiento: 1986, plataforma de Filchner-Ronne, unos 4000 km².
- Inmovilidad: más de treinta años apoyado en el fondo del mar de Weddell.
- Partida: hacia 2020; paso de la península antártica en noviembre de 2023.
- Tamaño a principios de 2025: unos 3600 a 3700 km², del orden de un billón de toneladas.
- Columna de Taylor: de abril a diciembre de 2024, cerca de las Orcadas del Sur.
- Encallamiento: marzo de 2025, frente a Georgia del Sur.
- Fin del seguimiento: 20 de marzo de 2026, 141 km² según el U.S. National Ice Center.
El nuevo poseedor del título, D15A, se desprendió en 2016 de la plataforma de hielo West, en la Antártida Oriental. Según los informes del U.S. National Ice Center, mide unos 94 km por 41 km, algo más de 3000 km². Puedes seguir su posición en su ficha: Iceberg D15A.
Lo que nos enseña A23a
Un iceberg gigante no es necesariamente una señal del calentamiento
Es un matiz importante. El desprendimiento de los grandes icebergs forma parte del ciclo natural de las plataformas de hielo, y el final de A23a, que se fundió al derivar hacia aguas más cálidas, es el destino normal de todo iceberg. Los científicos advierten contra la tentación de convertir cada iceberg en un símbolo del cambio climático.
Lo que preocupa a los investigadores no es un iceberg concreto, sino la evolución de las propias plataformas. Cuando el océano se calienta y las funde por debajo, adelgazan y retienen peor el hielo del continente, que fluye entonces más rápido hacia el mar. Este mecanismo convierte a la Antártida Occidental en una de las principales fuentes de subida del nivel del mar.
Los icebergs alimentan el océano
Al fundirse, un iceberg libera agua dulce, pero también polvo y nutrientes, en particular hierro, atrapados en el hielo durante siglos. En el océano Austral, donde el hierro escasea, este aporte puede favorecer el crecimiento del plancton, base de toda la cadena alimentaria. Científicos del British Antarctic Survey tomaron muestras de agua alrededor de A23a para estudiar este efecto. Los análisis publicados en 2026 sugieren que, en el momento de los muestreos, su agua de deshielo no había modificado de forma importante la química del océano local.
Los satélites permiten seguir el hielo en cualquier lugar
Hace cuarenta años, seguir un iceberg en medio del océano Austral era toda una hazaña. Hoy, los satélites de radar, que ven a través de las nubes y de la noche polar, permiten conocer cada semana la posición y el tamaño de los grandes icebergs. Gracias a estos datos públicos se ha podido contar la historia de A23a, y Mon Iceberg puede proponerte seguir icebergs reales.
Por qué es importante
La historia de A23a muestra hasta qué punto la Antártida es un sistema vivo y dinámico, y cuánto dependemos de las observaciones por satélite para comprenderla. También recuerda que el océano Austral y sus corrientes desempeñan un papel fundamental en el clima de todo el planeta. Seguir los icebergs es vigilar el estado de las plataformas de hielo y, por tanto, el futuro del nivel del mar.
Qué puede hacer cada uno
No se puede impedir que un iceberg se funda, ni es deseable: es su destino natural. Pero sí podemos limitar el calentamiento del océano que debilita las plataformas de hielo. Nuestras guías detalladas te ayudan a reducir tu huella de carbono:
Y para mantener un vínculo concreto con el hielo que deriva, puedes seguir, adoptar o regalar uno de los icebergs reales de nuestro catálogo, entre ellos D15A.